越战期间，美军大量征兵。大批年轻人应征入伍，在新兵营接受“残忍”的训练。“傻瓜”比尔运动神经不发达，常常犯错而连累所有人一起受罚。“小丑”（马修•莫迪恩MatthewModine饰）奉命帮助比尔，但比尔还是老犯错误，连累其他人。大家忍无可忍下打了他一顿，比尔从此变得精神恍惚，在新兵营毕业前夕枪杀教官后吞枪自杀。“小丑”随后分到了军队新闻组。他在采访中看到了当时的同伴们都已经变得麻木、残忍。一次，“小丑”随“牛仔”执行任务时，遭到越共狙击手伏击，“牛仔”亦不幸中弹身亡。众人经过一番搜索，击伤了狙击手。“小丑

卧底探员杰克·罗尼克（EthanHawke饰）为执行任务期间两位搭档的身亡而自责，于是调离了原岗担任13号警署的警长，心理医师艾丽科斯定期为他辅导，但杰克用玩世不恭的态度掩饰苦闷。新年夜里，大雪骤降，13号警署只有杰克、老警员贾斯帕和秘书爱丽丝三人值班，新近落网的黑帮头目毕绍普（LaurenceFishburne饰）与另外三名罪犯正在押解的途中，由于大雪封路，押解车拐入13号警署暂歇，艾丽科斯也不得不滞留警署。两名押解警加入了庆祝新年的小型聚会，突然之间形势急转直下，押解警中弹身亡，数十名武装人员包围了1